ALL’ILLUSTRISSIMO SIGNOR THOMASO CONTARINI, DIGNISSIMO CONTE DEL ZAFFO, Signore et Patron sempre osservandissimo

Si come la Rhetorica, Illustrissimo Signor mio osservandissimo, ha sempre havuto honoratissimo et dignissimo luogo in tutte le buone Republiche, nelle quali a beneficio universale sono stati liberi i pensieri et le lingue de’ Cittadini, così per lo contrario nelle cattive Republiche, dove non si ha il più delle volte ardimento di proferir altro che quello che suole essere grato alle orecchie di coloro che signoreggiano non è stata mai tenuta in tanto gran consideratione, percioché la vera eloquenza nasce specialmente dal poter dir ad utilità com [p. 001V] mune tutto quel che per ragion si sente senza rispetto. Per il che hebbe ella il suo principio et maggiore accrescimento massimamente in Athene, dinanzi, et dopo scacciati i Trenta tiranni, et a Roma, poi che si rilevò dalla crudel servitù di Tarquinio, et prima che fosse oppressa dalla dittatura di Giulio Cesare. Onde sì come quelle maniere de stati che hanno per fin la giustitia et la libertà, honorano et apprezzano sommamente questa dottrina di ben parlare, così ella parimente è loro di supprema essaltatione, essendo testimonio, et indicio in esse di libero, et legitimo principato. Di qui avviene, che ne’ tempi nostri in nessuna altra parte del mondo habbia ella havuta la sua maggior giurisdittione, che nella Città di Venetia, sede di virtù et di libertà. Hor havendo io da molti famosi scrittori et da’ miei altri passati componimenti ridotto insieme in questa lingua assai ordinatamente, s’io non m’inganno, tre libri intorno a tal facoltà, ho meco stesso proposto di lasciarli comparir in luce sotto la protettione di V. S. Illustrissima; la quale, tenendo in quella Republica honoratissimo [p. 002R] grado, potrà loro dar appresso tutti col suo essempio et authorità quel favore, che io grandemente desidero. A ciò si aggionge che tutto questo parto lo riconosco dalla felicissima memoria dell’Illustrissimo suo Padre, il quale, mentre visse, et con la sua propria liberalità et con suoi giusti favori nelle mie più gravi necessità mi ha procurato tal ocio et quiete, che habbia potuto condur a fine una così difficile et forse non inutile impresa. La degnerà dunque di ricever lietamente secondo la sua solita benignità tutto questo, qualunque egli si sia, che devotamente le appresento, et di abbracciar et difender con tutto l’animo questa utilissima et importantissima arte del dire, demostratrice della verità, madre della honestà, conservatrice della giustitia, degna de’ Senatori, degna de’ Re, degna de’ Principi. La qual cosa facendo sarà certissima che oltra molte altre sue qualità singulari, le quali appresso ciascuno la rendono riguardevole, oltra l’essere generata da un tanto padre, che di humanità, di lealtà, di generosità, di charità [p. 002V] verso i buoni non ha havuti molti che gli si habbiano potuto appareggiare; oltra l’haver un zio di alto valore, et nella pace et nella guerra, il quale di grandezza di animo, di dignità, di meriti verso la patria pochi sono che non istimino per superiore, si accrescerà anchora un chiarissimo lume in ogni attione, especialmente nel governo della sua Serenissima Republica, la quale insieme con V.S. Illustrissima Nostro Signor conservi lungamente nella sua gratia.

Di V. S. Illustrissima
Il solito Servitor
Iason Denores.